¿Por qué usar el envasado en atmósfera protectora?

Europa ha demostrado ser el mercado perfecto para los proveedores alimentarios que invierten en tecnología EAP. De hecho, la estructura logística, demográfica y cultural de Europa es tal que pocos negocios de alimentos frescos y refrigerados, sean del tamaño que sean, podrían actualmente sobrevivir sin ella.

Muchas partes de Europa conservan una tradición de consumo de alimentos frescos, con tiempos cortos de transporte hasta los mercados. En los últimos 25 años, el cambio desde una base industrializada hasta una economía de servicios ha visto la aparición de estructuras familiares y pautas laborales nuevas que, a su vez, han impulsado la demanda de alimentos más prácticos.

La creación de cadenas nacionales, europeas e internacionales de supermercados ha generado un entorno comercial muy competitivo, forzando un aumento de la calidad y una reducción de los gastos de explotación.

Para el sector alimentario, uno de los efectos importantes de estos apreciables cambios sociales, económicos y empresariales ha sido abrirle la puerta al envasado en atmósfera protectora.

Centenares de empresas alimentarias han dado los pasos necesarios, utilizando el envasado en atmósfera protectora para establecer nuevas y valiosas relaciones comerciales con las cadenas de grandes almacenes y otras cadenas y empresas independientes de menor tamaño. Dado que las técnicas de atmósfera protectora se hallan en constante evolución y mejora, esa puerta permanece abierta a las oportunidades. Existen grandes posibilidades de prestar asesoramiento y asistencia para fabricantes de equipos y films, proveedores especializados en gases como Carburos Metálicos y entidades de investigación como el laboratorio de EAP, el IRTA en Barcelona, Campden & Chorleywood Food Research Association y Leatherhead Food International en Inglaterra.

Prolongación del tiempo de conservación

En función del producto, el tiempo de la conservación se puede prolongar entre el 50 y el 500% utilizando técnica EAP. Esto significa que se reduce al mínimo el producto sobrante y que la reposición de existencias y los pedidos pueden adoptar mayor flexibilidad.

A modo de ejemplo, una tienda que sirva al 100% de sus compradores cada 10 días podrá ofrecer un producto no EAP con un tiempo de conservación de tres días sólo al 30% de sus clientes.

Sin embargo, el mismo alimento, envasado en una atmósfera protectora adecuada para dotarlo de un tiempo de conservación de 10 días, podrá ser susceptible de compra por TODOS los clientes de la tienda.

Minimización de las pérdidas de producto

Si hay más posibilidades de que se venda un producto, evidentemente hay menos posibilidades de que sea desechado. Ni siquiera con los sofisticados sistemas de gestión actuales es posible predecir con exactitud el rendimiento diario de un supermercado. Por tanto, disponer de un mayor tiempo de conservación permite a las tiendas efectuar pedidos de modo más eficaz y reducir las devoluciones.

Calidad

Tener alimentos que se deterioran a un ritmo mucho más lento en el trayecto desde el punto de producción hasta la tienda, y posteriormente hasta la cocina, refrigerador o congelador domésticos, supone ventajas evidentes tanto para el minorista como para el consumidor desde el punto de vista de la calidad.

La presentación es otro aspecto vital de la calidad. Dado que los productos EAP no se pueden envolver sin más con película adherente (tienen que envasarse normalmente en una bandeja que se presta a incorporar en su formato un elemento de diseño), los minoristas han aprovechado la ocasión para envasar los alimentos de forma más atractiva. La atracción visual de los alimentos es otro factor clave de la calidad y aquí la experiencia del sector con las carnes rojas constituye un interesante caso de estudio. Tras sacrificio y envejecimiento, la carne roja adquiere rápidamente un apagado color marrón que no resulta atractivo a los compradores. El color rojo de frescura se conserva más tiempo con una mezcla de oxígeno (entre el 60 y el 80%, según la carne) y dióxido de carbono para mantener el equilibrio. Su notable efecto sobre la carne roja es innegable. En la etapa inicial fue la introducción de esta técnica por parte de Marks & Spencer en su gama de carnes rojas lo que dió el pistoletazo de salida al uso de EAP en el Reino Unido. Actualmente, sometidas las carnes rojas a escrutinio por consumidores que persiguen decididamente un estilo de vida más saludable, el papel del envasado en atmósfera protectora es esencial para su conservación en los lineales de las carnicerías de los supermercados.

Menos necesidad de conservantes artificiales

IEn un mundo cuya manera de pensar es cada día más “ecológico”, en el que cada consumidor es un vigilante del medio ambiente, el minorista puede ganar puntos prescindiendo del mayor número posible de aditivos y demostrando que los alimentos que vende son esencialmente frescos y naturales. En algunos casos, el EAP hace que ya no sean necesarios conservantes artificiales para lograr un tiempo de conservación razonable.

Mayores posibilidades de distribución

Debido a la prolongación del tiempo de conservación de los productos, una mayor distribución es uno de los aspectos en los que la introducción del EAP supone algo más que “otra ventaja”. En las empresas que dispongan del producto adecuado, el potencial de incremento de la distancia de reparto puede producir cambios interesantes y abrir la puerta a un mercado global.