El dióxido de carbono (CO2 ) es una excelente alternativa a otros productos tóxicos usados tradicionalmente (bromuro de metilo, fosfina, insecticidas) en la desinsectación ya que, además de ser altamente eficaz, proporciona una tecnología más beneficiosa con el medio ambiente, es un gas que no deja residuos, su utilización y producción no están reguladas por motivos de seguridad, es reciclable y es muy utilizado en aplicaciones alimentarías por su inocuidad.

El CO2 afecta a varias características fisiológicas, metabólicas, biológicas y de comportamiento de los insectos. Una de las causas principales de la toxicidad del (CO2 ) en los insectos es el efecto que tiene sobre el estímulo de obertura de los espiráculos que regulan la respiración. Este hecho induce de forma indirecta a la pérdida de agua y posterior desecación.

También produce   acidificación en los fluidos internos lo que provoca modificaciones en muchas vías metabólicas afectando al crecimiento,
al desarrollo y a la reproducción.

El sistema consiste en sustituir la atmósfera que envuelve el producto por otra con una alta concentración de CO2. La eficacia de las atmósferas modificadas varía con   la temperatura, la humedad, la concentración y el tiempo de tratamiento. Las temperaturas bajas y las humedades relativas elevadas incrementan generalmente el tiempo de exposición requerido para obtener efectos letales. A concentraciones elevadas de CO2 (> 35%) su eficacia se incrementa notablemente. No obstante, los resultados que se obtienen varían de una especia a otra y de cual es su estado del desarrollo.

Atmósferas Modificadas
CO2	02	Tiempo de tratamiento
50%-90%	<5%	4 a 20 días

El aumento de presión aumenta la cantidad de CO2 que se puede disolver en los fluidos internos. Por lo tanto se consigue potenciar su efectividad (efecto químico) y en el proceso de descompresión se consigue la rotura de las paredes celulares producida por la salida del gas de las células donde se ha disuelto (efecto físico). El dióxido de carbono a presión y con una descompresión rápida después de un tiempo de tratamiento relativamente corto, se ha mostrado altamente efectivo para el control de las plagas sobre las que se ha probado.

Tratamiento con CO2 a presión
Presión	Tiempo de tratamiento	Tiempo de descompresión
15-20 (atm)	15' - 120' (minutos)	0.5' - 10' (minutos)

Las   aplicaciones de CO2 a presión están indicadas como tratamiento sistemático para eliminar de forma rápida (minutos - horas) las contaminaciones por plagas de las materias primas en el momento de la entrada a fábrica o también, en los productos elaborados al final de la cadena de fabricación como seguridad de que se envasan o comercializan sin contaminaciones.

Las atmósferas modificadas estarían indicadas para tratar los productos almacenados en silos y cámaras herméticas, para tratar las instalaciones y para evitar o eliminar las contaminaciones en los alimentos cuando éstos ya están envasados.

El Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA) y Carburos Metálicos,S.A. mantiene un acuerdo para estudiar la eficacia de los gases aplicados al control de plagas de insectos y ácaros en la industria agroalimentaria. Ambas instituciones colaboran para desarrollar aplicaciones de los gases que como el CO2 sean alternativas efectivas y menos contaminantes que los productos que actualmente se utilizan para el control de insectos en la industria alimentaria.

ProtecGas ofrece servicios personalizados como:

• Asesoramiento en Control   Integrado de Plagas (CIP) en la industria agroalimentaria.
• Identificación de puntos críticos
• Identificación de plagas de insectos y/o ácaros.
• Ensayos de laboratorio y/o industriales
• Pruebas de demostración de técnicas CIP
• Formación de personal técnico

PRINCIPALES PRODUCTOS TRATADOS CON CO2
Plagas principales	Productos que afectan
LEPIDÓPTEROS
Plodia interpunctella "polilla india de la harina"	Derivados de los cereales (harina, sémola...) Galletas.Frutos secos. Chocolate. Alimentos para animales 'petfood'. Leche en polvo. Plantas medicinales, etc...
Ephestia sp. "polilla mediterránea"	Harina. Salvado.Galletas. 'Petfoof'. Frutos   secos. Chocolate, etc...
COLEÓPTEROS
Tribolium castaneum "Escarabajo de la harina"	Derivados de los cereales (harina, sémola....).Frutos secos y  fruta desecada. Galletas. Leche en polvo. Legumbres. Hierbas secas y plantas medicinales,etc.
Sitophilus oryzae "Gorgojo del arroz o de los cereales"	Cereales en grano (arroz,trigo, maíz)
Acanthoscelides obtectus "Gorgojo de las judías"	Legumbres secas
Lasioderma serricorne "Escarabajo del tabaco"	Tabaco. Hierbas secas y plantas medicinales. Harinas, pasta de sopa, galletas. Chocolate. Textiles como lana o ropa de piel, etc...
Oryzaephilus surinamensis "Carcoma dentada de los granos"	Harina. Cereales. Frutos secos y fruta desecada
Cryptolestes ferrugineus "Carcoma aplanada del grano"	Harinas y sémolas. Granos de cereales.
Rhyzoperta dominica "Barrenador del grano"	Granos de la mayoría de cereales
PSÓCIDOS
Liposcelis bostrychophila "Piojo de los libros"	Alimentos procesados y grano almacenado en ambientes con humedad elevada
ÁCAROS
Tyrophagus putrescentiae "Ácaro de la harina"	Cereales, harinas. Fruta desecada. Setas. Queso. Jamón (alto contenido en grasas), etc... en ambientes con Humedad elevada.